都市化やビデオゲーム、ソーシャルメディアの普及により、子供たちが自然と触れ合う機会が減っています。
しかし、最新の研究によると、その汚れが免疫システムを鍛え、アレルギーや喘息、うつ病、不安などの病気に対する抵抗力をつくる手助けをしてくれる良い微生物たちと連携していることがわかってきました。
これらの研究は、外で遊ぶことが健康にいいだけでなく、泥や土壌に含まれる特定の自然なものには、驚くほど役立つ強力な微生物が含まれていることを示しています。これらの微生物が子供の健康に良い影響を与えていることなのでしょう。
研究によれば、外での汚れは免疫システムをトレーニングし、アレルギーや喘息、そしてうつ病や不安などの様々な疾患への耐性を構築しているとの結果があります。
屋外での運動がただ歩いて服を汚しているのではなく、土壌や泥などの特定の自然物質が子供の健康にプラスの影響を与えているのです。
屋外遊びの心理的メリットは既に広く知られています。私たちの脳は自然の景色で進化し、自然の外での知覚は私たちの心にとって特に適しています。
自然の景色は脳に適切な刺激を提供し、疲れたり気が散りやすい時に脳をリフレッシュするのに役立つと考えられています。
例えば、2009年の研究では、注意欠陥多動性障害（ADHD）の子供たちは、都市の忙しい通りを20分歩くよりも、公園を20分歩いた後により集中力を持つことができたことが示されました。
自然の中での時間が彼らの心に良い影響を与えたようです。研究者らは、ADHDの子供たちを支援するための手段として、他の方法と同様に「自然の療法」を推奨しました。
修復効果に加えて、屋外での遊びは貴重な学習経験があるそうです。
児童精神科医であるフランチェスコ・ヴィトラーノによると、泥や砂を使って遊ぶことは、子どもたちに感覚運動発達を助ける効果があると。
感覚運動発達は子どもに自分の身体の信号を理解するのを手立てになります。
そして、このような活動は家庭や学校では得られない新しい環境で感情を処理する方法を見つける手助けにもなります。
多くの科学者が子供時代に自然との接触を増やす方法の利点を研究しています。
アントネッリによれば、森林浴はアトピー性皮膚炎の子供やティーンエイジャーの症状を改善するのに役立つと言います。
葉や土壌に触れることで、皮膚に良い影響を及ぼす微生物を拾うことができるかもしれません。
フィンランドのあるプロジェクトでは、4つのデイケアセンターで、校庭のアスファルトや砂利を、自然から採取した土壌や植生に置き換えました。
これにより子どもたちは、皮膚や腸内の微生物の多様性が増し、免疫機能が改善された兆候を示しました。
彼らはより調節された免疫システムを持ち、体の無害な侵略者に対する反応を和らげるT細胞が増えました。
また、血漿中の抗炎症分子も増加し、よりバランスの取れた免疫システムを示しました。
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