まず、子どものうつ病とはどんなものなのでしょうか？大人と同じように、気分が落ち込んだり自己評価が低くなったりすることはありますが、子どもは感情を言葉で表現することが苦手なことも多いです。そのため、大人よりも行動や身体症状として現れることが多いです。
例えば
• 食欲不振や体重減少 • 睡眠障害（不眠や過眠） • 頭痛や腹痛などの身体的不調 • イライラや注意力散漫 • 寡黙や不登校 • 友達や家族との関係が悪化
などが挙げられます。これらの症状が2週間以上続き、日常生活に支障をきたすようであれば、子どものうつ病の可能性があります。
子どもがうつ病になる原因は一概には言えませんが、大きく分けると以下の2つに分類できます。
• 脳内の神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリンなど）のバランスが崩れること
• ストレスやトラウマなどの心理的・社会的要因
脳内の神経伝達物質は感情や意欲を調整する働きを持っていますが、そのバランスが崩れると気分が落ち込んだり不安になったりします。このバランスは遺伝的要素やホルモンバランスなどに影響されます。また、ストレスやトラウマは脳内の神経伝達物質にも影響を与えます。
子どもにストレスやトラウマを与える要因は様々ですが、以下のようなものがあります。
• 学校でのいじめや友達関係
• 家庭での虐待や両親の離婚
• 引越しや進学などの環境変化
• 受験や部活などのプレッシャー
• 事故や災害などの心的外傷
これらの要因は、子どもにとって大きな負担になります。
子どものうつ病は放っておくと重症化したり、自殺の危険性も高まります。そのため、早期に発見して適切な治療を受けることが重要です。治療には以下のような方法があります。
• 薬物療法：抗うつ薬や抗不安薬などを服用して、脳内の神経伝達物質のバランスを整える方法です。ただし、子どもには副作用や依存性のリスクがあるため、必要最低限の量と期間で使用することが望ましいです。
• 心理療法：カウンセリングや認知行動療法などを行って、子どもの気持ちや考え方を理解し、変えていく方法です。子どもにとって信頼できる相手と話すことは大きな効果があります。
• 家族療法：親や兄弟など家族全員でカウンセリングを受けて、家庭内の問題やコミュニケーションを改善する方法です。家族は子どもの最も身近な支えであり、家族関係が良好であれば子どもの回復にも有利です。
• 環境調整：学校や家庭でのストレスを減らすために、学校側や親と協力して、子どもに無理のない生活リズムや学習計画を作る方法です。また、趣味や運動など楽しめることを見つけて、子どもに自信や充実感を持たせることも大切です。
以上のように、子どものうつ病は治療可能な病気です。しかし、治療だけではなく、予防も重要です。
• 子どもの様子や気持ちに注意して、変化に気づく
• 子どもとコミュニケーションを取って、話しやすい関係を築く
• 子どもを否定せず、受け入れて、愛情を伝える
• 子どもに適度な自立や責任感を持たせる • 子どもにストレス発散法や問題解決法を教える
などが有効です。
日本では子どものうつ病に関する支援制度もいくつか存在します。
• 児童相談所: 子どもの心の健康に関する相談を受け付けており、必要な支援を提供しています。
• 学校カウンセリング: 学校には専属のカウンセラーがおり、子どもたちの心の健康に関する相談に応じています。
• 保健師・看護師: 学校や保健センターには保健師や看護師がおり、子どもたちの健康状態をサポートしています。心の健康に関する相談も受け付けています。
• 医療機関: 精神科や心療内科などの専門医療機関では、子どものうつ病に対する診断と治療を行っています。
これらの支援制度を活用することで、子どものうつ病に早期に対処する手助けができます。
コメント